As aeronaves não tripuladas (ou “drones”) foram tema da palestra concedida na manhã desta quarta-feira pelo professor Tim McLain, da Brigham Young University (BYU), na Faculdade de Engenharia Química (FEQ). “Vou falar sobre as pesquisas que realizamos em nosso centro de pesquisa, que é financiado pela Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos. Também vou abordar algumas aplicações ambientais para essas aeronaves”, adiantou.

Neste centro implantado numa parceria entre a BYU e a Universidade de Colorado Boulder (CU), professores e alunos trabalham com empresas e instituições de pesquisa para resolver desafios técnicos e treinar futuros líderes da indústria de aeronaves não tripuladas. “Nos EUA ainda não temos muitas aplicações civis ou comerciais porque é ilegal voar com essas aeronaves no espaço aéreo nacional, segundo regras da Federação de Aviação. Por isso, a maior parte das pesquisas é financiada pelos militares. Mas vou mostrar alguns exemplos de uso não militar para quando esse caminho se abrir”, esclareceu.

O professor Edison Bittencourt, que organizou o evento na FEQ, disse que a área de veículos aéreos não tripulados está recebendo atenção cada vez maior por parte do governo brasileiro. “Isso por causa de aplicações como no controle da fronteira pela polícia e pelas Forças Armadas, e na parte ecológica, em relação a queimadas e derrubada de árvores. Outra aplicação importante está na exploração de petróleo, tanto em termos de segurança como de robótica: no lugar dos aviões, robôs submersos, essenciais para a manutenção das plataformas e para evitar vazamentos. Existem várias iniciativas em andamento, incluindo associações com empresas estrangeiras para produzir esses veículos no Brasil.”

Se uma palestra sobre drones para o público da engenharia química causa certo estranhamento, Edison Bittencourt explica que colaborou durante alguns anos com a Universidade Federal do Amazonas, organizando encontros anuais sobre temas como a química verde e o uso de biomassa. “Foi quando veio a ideia de convidar o professor Tim McLain para nos colocar a par desse conhecimento, pois temos a mineração e outras explorações ilegais na Amazônia que precisam ser controladas. É uma tecnologia que interessa a todas as áreas de engenharia.”