Professor de ecologia lança livro pela Universidade de Chicago
[14/8/2007] As formigas parecem ter um papel de vilãs na lavoura, mas a ciência está aí para estimular pesquisas e mostrar o papel de cada ser no ecossistema. De acordo com Paulo Sérgio Moreira Carvalho de Oliveira (foto), professor de ecologia do Departamento de Zoologia do Instituto de Biologia da Unicamp, as pequenas e incansáveis “operárias” podem ter relações benéficas e antagônicas com as plantas em ambientes naturais.

“Elas podem proteger as plantas ao atacarem insetos herbívoros, promover a dispersão e a germinação de sementes e fornecer nutrientes essenciais para seu desenvolvimento. Também podem polinizar flores e muitas coisas mais”, afirma.

Mas, sendo assim, e as saúvas? Estas, segundo Oliveira, cortam as folhas para o cultivo de fungos. “O fungo é seu alimento, e não as folhas, como muitos pensam. Algumas formigas são predadores de sementes, predominante na América do Norte e na Europa”.

As relações (benéficas e antagônicas) apresentadas acima são tratadas no livro The Ecology and Evolution of Ant-Plant Interactions, que o professor da Zoologia produziu em parceria com o Vitor Rico-Gray, do Instituto de Ecologia de Xalapa (México), publicado pela Editora da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos.

As formigas são os animais terrestres mais abundantes que existem, segundo os autores. “Para se ter uma idéia, num quadrado de 100 x 100 metros (referente a 1 hectare) na mata Amazônica, é possível contar mais de 8 milhões de formigas”, revela Paulo Oliveira.

Ele explica que a grande dominância numérica das formigas deve-se ao fato de elas serem animais sociais que vivem em colônias altamente organizadas, algumas das quais com mais de 20 milhões de operárias.

“Sendo tão abundantes e tão bem-sucedidas em todos os ambientes do planeta, as formigas desempenham uma função crucial para o funcionamento dos mais variados ecossistemas terrestres por meio de suas relações com os outros animais e com as plantas em particular”, esclarece.

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