Município de Eldorado, Vale do Ribeira, uma das regiões mais pobres do Estado de São Paulo. Cerca de 70 famílias sobrevivem do cultivo comercial da banana em pequena escala e de alguns outros produtos, como arroz, feijão, mandioca e milho, apenas para o gasto. São 260 pessoas vivendo em uma comunidade remanescente de quilombos, organizada por intermédio da Associação Quilombo de Ivaporunduva.

É nesse cenário que está se desenvolvendo um projeto de implantação de uma agroindústria para processamento de banana e outras frutas, do Núcleo de Estudos e Pesquisas em Alimentação (Nepa), em parceria com o Instituto Socioambiental (Isa) e com a própria Associação de moradores, financiado pelo CNPq. Segundo o professor Celso Costa Lopes, da Faculdade de Engenharia de Alimentos e coordenador dos trabalhos, a idéia é desenvolver competências entre os agricultores para que eles realizem com sucesso a transposição do processamento doméstico da banana para o industrial, constituído por práticas, métodos e instrumentos de gestão da qualidade e da produção apropriados a comunidades de pequenos produtores e de agricultores familiares.

"Não queremos treinar pessoas, mas desenvolver competências. Nós levamos as informações, criamos as situações, fomentamos os encontros para estimular as tomadas de decisões. Sempre cabe ao grupo a decisão final", explica Lopes. Para o pesquisador, é fundamental que os agricultores conheçam todos as etapas de gestão da produção e da qualidade, para que desenvolvam sua autonomia.

O projeto teve início em fevereiro deste ano e deverá se estender até janeiro de 2004. Na primeira etapa, de acordo com o professor Lopes, os agricultores tomaram contato com a realidade agroindustrial, aprendendo as diferenças entre esse modelo e o doméstico. Num segundo momento, a partir da instalação da unidade piloto de processamento, num galpão de 80 metros quadrados a ser construído, os agricultores aprenderão a operar a fábrica como um todo, coletivamente. "Desde o carregamento e limpeza da matéria-prima, as diversas etapas do processamento, até a entrega ao consumidor. É fundamental que eles conheçam todo o processo produtivo", afirma o pesquisador.

A terceira etapa será a produção supervisionada pela equipe científica, que deverá ter duração de quatro a cinco meses. Tendo a banana nanica como matéria-prima, quatro produtos sairão da linha de produção: banana passa, doce de banana, bala e banana frita fatiada. "Nesse momento, é fundamental a definição dos sistemas de gestão da produção e gestão da qualidade. E cabe aos agricultores definir a melhor forma de produzir, de acordo com a realidade deles", diz Celso Lopes.

A última etapa, com duração prevista de seis meses, é a produção orientada, que envolve a definição de um projeto de agroindústria – inclusive a formatação jurídica – segundo a concepção dos agricultores, que deverá, então, ser submetida a financiamento. Essa nova planta substituirá a unidade piloto, que pertence à Unicamp.

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