"Pesquisas em várias partes do mundo já comprovaram que a melhor forma de deposição do lodo de esgoto é a agrícola, por todas as vantagens no aspecto econômico e por resolver um grave problema ambiental, aliviando a disposição em aterros sanitários e o despejo nos rios", afirma o professor Gilberto Colodro. Ele informa que nos Estados Unidos, Canadá, Austrália e em vários países da Europa, grande parte do lodo doméstico vai para a agricultura, aproveitamento que chega a 65% no caso dos norte-americanos. Sendo aparentemente tão simples, por que o Brasil ainda não faz melhor uso desses resíduos?

Colodro explica que o esgoto no país começou a ser tratado apenas por volta da década de 1970, com tecnologia importada. “Tudo teve início em São Paulo e mesmo Araçatuba, com menos de 200 mil habitantes, possui hoje a sua estação, o que é um exemplo de evolução do saneamento básico”, admite. A incoerência está no fato de que se importou a técnica de tratamento, mas não houve preocupação com o destino do resíduo produzido, que cresce proporcionalmente ao número de estações implantadas pelo país. Distribuído desordenadamente, o resíduo pode causar três tipos de impacto ao meio-ambiente, decorrentes das presenças de nitrato, de patógenos e de metais pesados.

“Somente agora discutimos uma legislação para a disposição dos resíduos. Tenho participado dos grupos de estudo e creio que as normas serão aprovadas até o final deste ano ou início do próximo”, adianta Gilberto Colodro. Ele acrescenta que, enquanto os países mencionados já usam o lodo de esgoto há 60 anos, o Brasil soma apenas 10 ou 15 anos de trabalho efetivo na área. “Na formulação da legislação, ainda aparecem muitas dúvidas quanto à composição do nosso lodo e reações no solo. Temos apenas respostas da Europa, que vive sob clima temperado e com solos bem diferentes. É por causa da falta de dados próprios que a aplicação agrícola está proibida por todo esse tempo”, observa

Impactos – Já há consenso em relação às doses adequadas de lodo de esgoto para evitar, por exemplo, a contaminação por nitrato. Foi dito que o elevado teor de nitrogênio é benéfico para as culturas, mas Colodro faz uma ressalva importante: quando o lodo fica acumulado em excesso no solo, acontece a lixiviação do nitrato (sua lavagem pela chuva), que pode chegar ao lençol freático. “Seria como beber uma água com excesso de sais. Isso já fez surgir uma doença grave que se alastrou pelo ‘cinturão verde’ de São Paulo, atribuída ao excesso de nitrogênio em vista das elevadas adubações químicas para a produção de olerícolas (folhosas, legumes)”, recorda. Dependendo do tipo de solo, doses que variam de 10 a 30 toneladas por hectare garantem a mineralização e evitam a excessiva lixiviação de nitrato.

A presença de patogenos é outro temor, que Gilberto Colodro atribui a um tabu já superado. “Sabe-se que há altas concentrações de patógenos no lodo brasileiro, em comparação com o europeu e americano, países onde o saneamento básico e o sistema de saúde realmente funcionam. Na verdade, grande parte dos ovos já é eliminada no processo de tratamento do esgoto e outra parte na aplicação dos resíduos, graças à ação do sol e às condições do próprio solo”, pondera. De qualquer forma, a legislação deve determinar um índice máximo de 1 ovo por quatro gramas de matéria seca do lodo, como parâmetro seguro de aplicação.

Colodro transfere para as regiões metropolitanas a responsabilidade pela disposição do lodo de esgoto com metais pesados, reconhecendo que o problema é complicado. “O lodo doméstico traz matérias orgânicas como nitrogênio, fósforo e potássio, e o nitrato, mesmo caindo no lençol freático, acaba sendo eliminado com o tempo. O metal pesado, ao contrário, é acumulativo, tanto que na legislação haverá uma norma rígida: em área que receba lodo com teor elevado destas substâncias, não mais será permitido qualquer outro tipo de aplicação”, informa.

Aterros – Outro problema, que atinge os próprios aterros sanitários, também seria amenizado. “Disposto no aterro, o lodo adquire uma umidade que pode ficar estocada por dois ou três anos, criando o risco de “desmoronamento” dos taludes, acidente ambiental de significativas proporções”, explica Gilberto Colodro. Ele atenta, ainda, para os reflexos no nosso bolso, já que o custo da disposição de lodo nos aterros é de 50 reais por metro cúbico no interior do Estado, chegando a 120 reais em São Paulo. “Apesar de hoje ser menor, no passado esse custo já representou 60% dos gastos com operação e administração do tratamento do esgoto. Na disposição agrícola, a estação não pagará pelo transporte e nem pelo depósito do lodo. Portanto, além dos benefícios econômicos e ambientais, a aplicação agrícola traria um ganho social, pois quem paga a conta absurda do aterro é o contribuinte”.