Professora de neuroanatomia, aposentada depois
de 32 anos de Unicamp, conta em livro a sua experiência de bem envelhecer

Uma visão científica da felicidade

LUIZ SUGIMOTO

Nosso cérebro possui células que secretam endorfinas, substâncias semelhantes à morfina, que circulam pelo organismo e fazem os órgãos funcionarem melhor. As endorfinas são liberadas sempre que somos agradados. Já a pessoa azeda ou amarga é uma forte candidata a ter problemas digestivos, por exemplo, pois ela não sente “aquele prazer sentido” que estimula a secreção de endorfinas. Ficar contente, portanto, faz muito bem à saúde. “Os desarranjos que levam uma célula cancerígena a proliferar menos ou mais, têm a ver com infelicidade”, afirma a professora Vilma Clóris de Carvalho, aposentada em 1996, que mora desde então em Recife e esteve em Campinas há duas semanas para lançar seu livro Envelhecendo junto ao mar.

Parte do livro é dedicada à experiência pessoal

A linguagem da autora é simples como aparenta, da introdução ao epílogo que trata de sua visão com ligeiro enfoque científica da felicidade, mas o leitor não deve esperar um livro de auto-ajuda. Médica pela Universidade Federal de Pernambuco, Vilma Clóris de Carvalho organizou o setor de Neuroanatomia do Instituto de Biologia (IB). Boa parte do livro é dedicada à experiência pessoal da professora, que sentiu necessidade de reorganizar sua vida, no tempo que passou a dispor ao fim de 32 anos de uma vivência acadêmica intensa. Em outras partes, ela também repassa ensinamentos: “Os médicos da antiguidade admitiam uma estreita relação entre pensamentos e emoções e a saúde orgânica. Essa idéia perdeu força no Ocidente, no século XVII, com a valorização exacerbada do raciocínio, que separou a mente do corpo. No entanto, nos nossos tempos, a tendência é recuperá-la”, escreve.

Vilma de Carvalho explica que, até alguns anos atrás, não seria possível examinar diretamente as atividades psíquicas que dão origem aos nossos pensamentos, memórias, sentimentos e percepções. A natureza dessas atividades era observada apenas através de seus efeitos. As novas técnicas de diagnóstico como a neuroimagem e, sobretudo, o uso de aparelhos que realizam varredura funcional do cérebro, tornaram visível o mundo interno da mente, indicando a localização, em determinadas regiões do cérebro, de estados de espírito que incluem depressão, obsessão e tantos outros. “Já é possível marcar em seu cérebro o lugar onde se instala o medo, o lugar onde se instala a paz”, ilustra a professora.

A velhice – Estima-se que a herança genética seja responsável por menos de 50% de todos os efeitos do envelhecimento.Certas pessoas vivem menos ou apresentam pior qualidade de vida por serem mais propensas a doenças como as cardiovasculares, diabetes, mal de Alzheimer e certos tipos de câncer. No entanto, segundo a autora, a literatura mostra que a importância dessa herança vem diminuindo. “Menos da metade do velho que você vai ser dependerá dessa genética. Isso porque sobre a hereditariedade elevam-se três colunas nas quais podemos interferir, seja para acelerar ou para desacelerar o processo de envelhecimento: a alimentação, a atividade física e o psiquismo, ou seja, a maneira de ver a vida, de enfrentar as perdas, de conviver com o estresse”, explica.

Vilma de Carvalho cuida da alimentação e dedicou um capítulo do livro aos radicais livres e antioxidantes. Enquanto era sedentária em Campinas, nunca se lembrou de comprar goiaba, que agora come diariamente, juntamente com legumes, frutas, verduras e pescado. Evita carne vermelha, mas não gosta de fanatismo e comerá um bife alegremente se for convidada para jantar. Adora vinho. Morando na Praia de Piedade, sente que o dia não começou bem se deixa de fazer a caminhada de seis quilômetros, sempre antes das seis horas e à beira d’água, evitando assim a areia frouxa que aumenta o cansaço. “Às vezes entro no mar, mas evito por causa dos tubarões”, ressalva.

Quando a conversa entra em sua seara, o cérebro, a professora desenha no papel uma célula nervosa com seu corpo e núcleo, e os prolongamentos que recebem e transmitem informações para outros neurônios, conectando-os. Ensina que já se derrubou a crença de que o decréscimo psíquico, advindo com os anos, se deve apenas à perda natural de neurônios. “Alimentação, condições psicológicas e sobretudo exercícios físicos são fatores que, melhorando a oxigenação do cérebro, favorecem a liberação do fator de crescimento neuronal (NGF), a neurotrofina, que estimula o crescimento dos prolongamentos da célula nervosa. Deste modo, a célula mantém suas conexões e cria outras. É importante que se pense no exercício mental para manter os neurônios ativados, é o mesmo que exercitar o músculo. Quanto mais circuitos ativados, mais eles se interconectam, nos oferecendo uma visão completa das coisas e a capacidade de comparar, deduzir e concluir”, ensina.

Calendários – Vilma Clóris de Carvalho escreveu um livro anterior, Vivendo sem Calendário, lançado em 2001, quando voltou a Recife e passou a refletir sobre o tempo, que passou a ser todo seu, sem aulas, palestras, pesquisas e reuniões de departamento a cumprir. Perguntou-se em que estágio do processo de envelhecimento se encontrava. Leu sobre o tema e pesquisou a origem dos calendários, desde o egípcio de 6.000 anos atrás, que era dividido em três estações, conforme as águas do rio Nilo: da enchente, da semeadura e da colheita. Depois vieram os calendários babilônicos, o grego, o romano, o juliano e o gregoriano, que perdura até nossos dias.

A professora admite que seria impossível viver sem o fracionamento do tempo, já que anos, meses, dias, horas, minutos e segundos norteiam nossa vida. Mas, mesmo achando assustador imaginar que, antes da criação dos calendários, o tempo era inteiro e vivido como tal, insiste que ele é dividido por nós. “Corto o ano em pedacinhos e vivo um de cada vez. Isso faz com que saibamos se somos mais ou menos velhos, independente da idade que nos atribuem”, afirma. Ela cita Samm Coombs, segundo o qual, depois da meia idade finda aos 50 anos, temos o velho ‘jovem’, o velho ‘frágil’ e o velho ‘senil’ – etapas sem tempo estabelecido, visto que dependem da maneira de ser e do estilo de vida de cada idoso. “Tenho 71 anos e me considero uma velha ‘jovem’, pois descobri que estou muito esperta”, brinca.

Aconchego – Logo que se aposentou, Vilma Clóris descobriu o prazer de escrever sem compromisso. Suas memórias remontam a Paulo Freire, com quem trabalhou durante os seis anos de graduação em medicina, no Sesi, quando procurou ensinar noções básicas de saúde para operárias e operários de tecelagens. Aprendeu com o educador sobre a importância da clareza na escrita e na fala, além da interação com o interlocutor para fugir do monólogo. “É um exercício maravilhoso definir em palavras algo que se sente. Às vezes emperro, mas insisto até rasgar o papel. A paciência é uma coisa muito importante, que aprendi com o mar, com o vai-e-vem da maré, que apenas parece que se repete”, compara.

De volta a Recife, a professora também procurou fortalecer laços familiares e reatar antigas amizades. Juntou o grupo do colégio e também da faculdade para almoços periódicos e viagens, a mais recente ao Maranhão. Ficou abalada com a morte já registrada de 23 colegas de uma turma de 100, incidência de óbito que considera alta, mas resigna-se. Juntando trechos que escreveu em páginas diferentes do livro, Vilma de Carvalho diria assim: “Há pouco me olhei no espelho e percebi que meu rosto é conivente com minhas experiências. O processo de envelhecimento é inexorável, mas não precisa ser devastador. Ao mesmo tempo em que observo os idosos à minha volta, cuido do meu presente procurando aquecer os laços com familiares e antigos amigos e colegas, além de criar novos laços. Quero aconchego”.

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