Os 26 Centros e Núcleos Interdisciplinares de Pesquisa da Unicamp foram criados, a partir de 1977, com o objetivo de propiciar investigações culturais, científicas, tecnológicas e prestação de serviços, com características interdisciplinares, que não poderiam ser conduzidas em departamentos convencionais.

As áreas específicas de atuação dos 26 C&N abrigam pesquisas sobre Lógica e Teoria da Ciência, Pensamento e História, População e Ambiente, Pesquisas de Opinião, Saber Urbano e Linguagem, Música e Teatro, Neurociências, Metereologia, Climatologia, Geoprocessamento, Planejamento Energético e Petróleo, Engenharia Genética, Engenharia Biomédica, Divulgação Científica, dentreoutras.

Colaboram com os cursos de graduação, de extensão, especialização e pós-graduação da Unicamp, com responsabilidade por pós-doutoramentos, o que dinamiza de forma muito especial os projetos de pesquisa neles desenvolvidos.

Organizam, sediam e participam de importantes eventos científicos nacionais e internacionais e mantem colaboração com instituições do Brasil e exterior  em suas áreas de atuação.

São responsáveis pela publicação de periódicos e coleções de circulação nacional e internacional, inclusive eletrônicos, e pela publicação de trabalhos em periódicos de relevância nas suas áreas de atuação.

Mantêm acervo bibliográfico e documental, em alguns casos únicos no país.

Recebem entre seus visitantes e convidados, pesquisadores renomados do Brasil e exterior.

Atuam nos C&N pesquisadores neles lotados, docentes lotados em Departamentos vários da Universidade e pesquisadores de outras instituições brasileiras e estrangeiras.

Cabe esclarecer que o Centro de Tecnologia - CT e o Núcleo de Estudos Estratégicos  (NEE) foram  extintos conforme Deliberação CONSU A-46/2008, Deliberação CONSU-347/09, respectivamente.

O Centro de Documentação de Música Contemporânea – CDMC e o Núcleo de Integração e Difusão Cultural – NIDIC deram origem ao CIDDIC – (Centro de Integração, Documentação e Difusão Cultural), de acordo com decisão do Conselho Universitário de 24 de novembro de 2009 (Deliberação CONSU 347/2009).