LUIZ SUGIMOTO

EEsperar horas para que el operador complete la llamada de larga distancia o todo el día para la llamada internacional es una situación absurda hoy en día. Pero fue así. El despliegue de la primera fibra óptica brasileña en la Unicamp, en abril de 1977, simbolizó el éxito de un gran proyecto de modernización de las telecomunicaciones en el país, implementado años antes en una asociación entre el gobierno, las universidades y las empresas nacionales.

Esta historia, en sus inicios, registra coincidencias favorables. En la década de 1960, las investigaciones en óptica y fotónica avanzaban en todo el mundo, buscando tecnologías alternativas para optimizar los sistemas de comunicación. Hasta 1970, la fibra óptica, que permitía la transmisión de datos a través de señales luminosas, fue la elegida para sustituir los cables de cobre y las redes de microondas.

Durante el mismo período, en Brasil, el gobierno militar definió el sector de las telecomunicaciones como estratégico para la integración y el desarrollo nacional, creando instrumentos para modernizarlo y controlarlo. En 1965 se creó Embratel para brindar conexiones entre las regiones del país y un fondo que destina el 30% del valor de las facturas telefónicas a la política tecnológica e industrial del sector.

En 1966, Zeferino Vaz fundó la Unicamp, con la clara opción por la investigación aplicada como contribución al desarrollo industrial. Para el Instituto de Física, el decano reclutó investigadores brasileños que actuaron en investigaciones de vanguardia en el extranjero, como Rogério Cerqueira Leite en Estados Unidos.

Fue en Estados Unidos, en 70, donde los científicos superaron las dos barreras al uso de la fibra óptica: la gran pérdida de luz durante la transmisión y el calor excesivo que generaban los láseres. En la empresa Corning lograron producir la primera fibra con una pérdida de luz lo suficientemente baja para su uso en comunicaciones. Y en los Laboratorios Bell de AT&T, idearon un láser que podía funcionar a temperatura ambiente.

En el grupo que llegó al láser estaba el posdoctorante José Ellis Ripper Filho, quien en 1971 sería invitado por Zeferino para estructurar el primer Departamento de Física Aplicada en Brasil. Ese mismo año, junto con el indio Navin Patel, formó el grupo de investigación de láseres y semiconductores.

telebras – En noviembre de 1972, el gobierno creó Telebrás, con la tarea de planificar, implementar y operar el sistema nacional de comunicaciones. El organismo tomó el control de Embratel y de operadores estatales, en un monopolio que permitió la estandarización de la tecnología para la comunicación entre ciudades y estados.

Telebrás planeaba abrir un centro de desarrollo de tecnologías de telecomunicaciones, que luego se consolidaría bajo el acrónimo CPqD. Al enterarse de la presencia de investigadores en la Unicamp, el holding optó por invertir en grupos académicos para formar profesionales calificados, antes de construir su propio centro.

Se firmaron los tres primeros contratos con universidades. Uno de ellos con la PUC de Río de Janeiro, financiando un proyecto de antena. Y dos con la Unicamp: para el Proyecto Transmisión Digital, coordinado por el profesor Rege Sacarabucci, de la Facultad de Ingeniería en Computación Eléctrica (FEEC); y para el Sistema de Comunicación Láser, coordinado por José Ripper.

Proveniente de la Universidad del Sur de California, el profesor Sérgio Porto fue quien tuvo la idea de proponer un proyecto de fibra óptica a Telebrás. Con otro contrato, en 1974, la Unicamp se hizo cargo de los dos componentes fundamentales de las comunicaciones ópticas, el láser y la fibra.

En el grupo inicial formado por Sérgio Porto estaban el estadounidense James Moore, el indio Ramakant Srivastava, el holandés Eric Bochove y José Mauro Leal Costa, el primer brasileño en ver una fibra óptica, durante su doctorado en fabricación de vidrio de alta pureza en la Universidad Católica. de América.

Objetivo claro – El Grupo de Fibras Ópticas nace con el claro objetivo de desarrollar tecnología de fabricación de fibras para luego transferirla a la industria nacional. Se instaló en el edificio del Departamento de Electrónica Cuántica a principios de 1976 y, a finales de año, ya contaba con tres laboratorios instalados.

El grupo enfrentó numerosas dificultades, principalmente la burocracia en la importación de equipos, e incluso construyó los equipos más difíciles de adquirir en el propio instituto. Por ejemplo, se compró un motor de limpiaparabrisas para convertirlo en un motor de corriente continua.

El contrato con Telebrás preveía también el desarrollo de una máquina tiradora de fibra óptica. La primera fibra brasileña fue tirada en una torre de dos metros de altura, en abril de 1977.

Transferencia – Cuando el gobierno decidió implementar efectivamente el CPqD, en 1976, volvió a funcionar la capacidad persuasiva de Zeferino Vaz, quien convenció al presidente de Telebrás para construir el centro en Campinas. El CPqD operó temporalmente en otras zonas de la ciudad, hasta que se construyó el edificio actual cerca de la Unicamp.

La transferencia de tecnología, personal y equipos para el CPqD comenzó después del trefilado de la fibra, siguiendo la otra etapa del proyecto: el desarrollo de la tecnología de fabricación que sería ofrecida a la industria. El Grupo de Fibras Ópticas se escindió y Leal Costa pasó a liderar el equipo del CPqD.

En la Unicamp, el profesor Ramakant Srivastava asumió la coordinación de las investigaciones de vanguardia y la formación técnica y científica del personal. Un nuevo contrato entre la Universidad y Telebrás, por valor de 1 millón de dólares, ahora involucra un sistema de comunicaciones ópticas.

En un galpón cercano a la carretera D. Pedro I, el grupo del CPqD instaló un sistema de tiro de fibra mediante una fuente de calor superior a 2.000ºC. Y allí desarrolló una fibra óptica específica para equipos de conversión de corriente eléctrica en la planta de Itaipú, a pedido de X-Tal, fabricante estatal de osciladores de cuarzo.

La “fibra de Itaipú” terminó rechazada por la multinacional sueca que implementó el equipamiento hidroeléctrico, pero proporcionó la primera experiencia de transferencia tecnológica del CPqD a la industria, ya que la propia X-Tal terminó montando una unidad que sirvió como semilla en la producción de fibras ópticas para telecomunicaciones.

Investigadores del CPqD dedicaron el año 1981 a una fibra para comunicaciones y un cable óptico para protegerla, cuidando detalles como la tecnología para conectar una fibra con otra sin comprometer la transmisión. Paralelamente se diseñó un terminal de línea óptica para interconectar centrales telefónicas en centros metropolitanos.

En 1982, dos kombis llenas de fibras, equipos e investigadores llegaron a Jacarepaguá, en Río de Janeiro, donde se implementó el primer enlace de comunicaciones ópticas en la calle (ECO-I) de Brasil, a 4 kilómetros de la Ciudad de Deus. Había llegado el momento de pasar a otra fase de la historia: la transferencia de tecnología al sector privado.

Industrialización – La tecnología de los equipos fue transferida a las empresas Elebra, NEC y GTE. En el caso de la fibra óptica, hubo seis competidores. El Grupo ABC, que había comprado X-Tal, ganó la batalla y se aseguró una reserva de mercado para cinco años.

Establecida en Campinas, ABC El primer lote de 6 km se entregó en agosto de 2.000.

Ese mismo año entró en funcionamiento el primer sistema de comunicaciones ópticas no experimental producido íntegramente en Brasil, que conecta dos estaciones telefónicas en Uberlândia. En 1985, Telesp instaló sus primeros 1,4 kilómetros de fibra óptica en la ciudad de São Paulo.

A partir de la década de 90, la Unicamp comenzó a realizar investigaciones a un ritmo elevado y a largas distancias. Ninguno de los miembros del equipo de 1975 permaneció en la Universidad. En 1996, el CPqD cesó las actividades de investigación y desarrollo en tecnología de dispositivos y materiales.

ABC X-Tal, Bracel, Avibrás, Pirelli y Sid fabricaron la mayor parte de los 400.000 km/año de fibras del país, para una demanda de 1.000.000 km/año. Sólo en Campinas surgieron seis empresas “filiales” del proyecto nacional –Padtec, Fotônica, AsGa, Optolink, Fiberwork y KomLux–, la mayoría de las cuales están dirigidas por ex investigadores.

La historia de la fibra óptica brasileña se cuenta con mayor detalle en el folleto que apoyó este informe y que será distribuido al público, elaborado por Verónica Savignano, con la colaboración de Ludmila Maia y revisión de Eliane Valente y Simone Telles.

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