A Unicamp e a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) iniciaram negociações para a implantação de um programa pioneiro no país. As duas instituições planejam colocar em operação um sistema de fenotipagem digital de plantas — um conjunto de técnicas e ferramentas que usa imagens e tecnologias digitais para mensurar e analisar as características das plantas. O sistema determinará tamanho, forma, cor, taxa de crescimento e resposta dessas plantas a situações agudas de estresses — como períodos prolongados de seca ou doenças —, entre outros aspectos.
O acordo para a realização do programa foi discutido nesta segunda-feira em uma audiência na qual o reitor da Unicamp, Paulo Cesar Montagner, recebeu a presidente da Embrapa, Silvia Massruhá.
A pesquisadora da Embrapa Juliana Yassitepe conta que o projeto objetiva usar sistemas de sensores para a coleta de informações sobre as plantas — desde altura e comprimento até dados químicos — de maneira mais rápida e em grande escala. “Hoje a gente faz isso manualmente, usando equipamento simples, em um procedimento que leva muito tempo e que não consegue avaliar um grande número de plantas. A ideia é a gente automatizar esse processo usando imagens e sensores e, assim, obter mais informações de um número maior de plantas, com menor esforço e em um tempo mais curto”, resume Yassitepe.
Segundo a pesquisadora, o projeto deverá envolver profissionais e especialistas de áreas da engenharia, da biologia e da computação.
“A gente poderá avaliar de forma mais precisa o comportamento das plantas, a resposta delas a problemas ambientais e a interação delas com o ambiente. O projeto embute um aspecto científico muito forte, porque a gente consegue entender a ciência que está acontecendo ali [na planta], e, o lado prático, porque a gente consegue selecionar variedades mais resistentes e, com isso, avançar na agricultura”, acrescentou.
A presidente da Embrapa lembrou que as duas instituições mantêm acordos de colaboração há mais de três décadas, entre os quais o responsável pelo Centro de Engenharia de Genômica Aplicada às Mudanças Climáticas.
“Já há muito tempo a gente vem trabalhando na área de biotecnologia, na prospecção de genes resistentes ao estresse hídrico, e isso tem evoluído e trazido novos cultivares, em várias áreas — como a soja, o milho, a cana e, mais recentemente, o café”, disse Massruhá.
“Agora a gente quer avançar também para a genômica e fenotipagem, que influenciam tanto no aspecto de resistência, mas também avançar para conseguirmos cultivares com aumento de produção e de produtividade. E, nessa linha, a gente vem discutindo a oportunidade de parcerias. Nossa ideia é montar uma equipe multidisciplinar a fim de que possamos avançar nessa área de fenotipagem atrelada à parte de genoma”, explicou.
O reitor da Unicamp se disse otimista quanto a essa nova parceria.
“Nós já temos muita coisa juntos, e a ideia desse nosso encontro é que possamos caminhar na direção de um convênio de pesquisa forte e, quem sabe em um futuro próximo, também envolver as agências de fomento a fim de que possamos ter financiamento para uma área tão importante e ajudar o país nessa área”, disse.
Também participaram do encontro o pesquisador da Embrapa Stanley Robson de Medeiros Oliveira, o chefe de gabinete da reitoria, professor Osvaldir Pereira, o chefe de gabinete adjunto, Zigomar Menezes de Souza, o coordenador Hub Internacional de Desenvolvimento Sustentável (Hids), Roberto Donato, e o diretor da Agência de Inovação da Unicamp (Inova Unicamp), Renato Lopes.
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