Hermano Medeiros Ferreira de Tavares nasceu na cidade de Patos, PB, no dia 13 de julho de 1941. Graduou-se em Engenharia Eletrônica pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) em São José dos Campos, em 1964. Trabalhou nas Universidades Federais da Paraíba e de Pernambuco, no ITA e na Escola de Engenharia de São Carlos (USP). Sua produção acadêmica inclui participação em várias publicações didáticas e científicas em revistas nacionais e internacionais, livros, trabalhos de engenharia, orientações de teses, além de participação em conferências e congressos. Em 1998, após ter vencido a consulta feita à comunidade universitária com 70% dos votos, foi indicado na lista tríplice elaborada pelo Conselho Universitário e enviada ao Governador Mário Covas, que o nomeou reitor da Unicamp. Teve como tema de campanha e gestão o slogan “Hermano, a universidade que queremos”, ressaltando, entre outros itens, a valorização da atividade acadêmica referente ao ensino, pesquisa e extensão, bem como a defesa da universidade pública e gratuita, com o estímulo à participação de toda a comunidade acadêmica.