A patente de um de um reator para o tratamento de petróleo e derivados, "Reator em regime fluidodinâmico combinado para o tratamento do petróleo e seus derivados", desenvolvida por meio de uma parceria entre Unicamp e Petrobrás, recebeu o Prêmio Inventor 2014, oferecido pela empresa. O reator foi desenvolvido em ambiente computacional e a próxima etapa do processo deverá ser a de construir o equipamento e testá-lo. A equipe responsável pelo projeto na Unicamp é coordenada pelo docente da Faculdade de Engenharia Química (FEQ) José Roberto Nunhez e inclui os então alunos de pós-graduação Sebastián Moreno Cárdenas, Helver Crispiniano Alvarez Castro, José Luis Gómez Vergel e Everton Moraes Matos. A Equipe responsável na Petrobras é formada por Vivian Passos de Souza, Adriana de Souza Ferreira e Carlos Alberto de Araujo Monteiro.

De acordo com Nunhez, que também recebeu o prêmio em 2005, o reator desenvolvido “foge de qualquer configuração em relação ao que existe hoje para hidrotratamento do petróleo e derivados”. A inovação do projeto é um regime misto, ou seja, este reator teria duas formas de funcionamento: concorrente e contracorrente, sendo que hoje os reatores trabalham apenas em um dos regimes, como afirma o professor. A inovação traria mais economia e eficiência ao processo de hidrotratamento. “Não esperávamos chegar a uma patente. A resposta do projeto foi muito além das nossas expectativas já que pretendíamos apenas analisar a operação em contracorrente. Estamos muito satisfeitos”, comemorou Nunhez. A premiação foi no dia 20 de agosto e foi oferecido um troféu e um certificado para cada membro da equipe.