O perfil do consumidor de alimentos mudou bastante e ele está cada vez mais exigente com aspectos nutricionais, possibilidade de prevenção contra doenças graves, e preocupado com a estética e a obesidade. “Além dessas exigências, existe a expectativa de encontrar produtos frescos e comprá-los em lugar confiável, com mais conforto e flexibilidade de horário. Tudo isso acaba influenciando na dinâmica de distribuição dos alimentos”, argumenta o engenheiro agrícola Rubens Antonio Mandetta de Souza.

No estudo, Rubens de Souza realizou um levantamento em 400 estabelecimentos comerciais da cidade de São Paulo, analisando o que havia mudado no comportamento do consumidor e na distribuição dos alimentos. “Hoje existe uma dinâmica diferente do que havia no passado. As redes de varejo e sacolões estão valorizando as compras conforme as exigências do consumidor”, explica. No caso das hortaliças, nota-se uma necessidade no mercado de oferecer produtos orgânicos com modificações funcionais.

O pesquisador lembra que até a década de 1960, as feiras-livres eram o principal canal de distribuição de produtos hortícolas do Brasil, devido à qualidade dos produtos, frescor e preços mais baratos percebidos pelo consumidor. Em 1970, as Centrais de Abastecimento e Secretarias de Abastecimentos buscaram aperfeiçoar o sistema de feiras-livres criando os varejões, com mecanismo de venda semelhante – as diferenças estavam no número de comerciantes e nos preços praticados com base em cotações das Centrais de Abastecimento.

“Atualmente podemos observar uma grande transformação na comercialização de hortícolas. A importância das Centrais de Abastecimento vem diminuindo gradativamente. Hoje, estima-se que as grandes redes de supermercados de São Paulo negociam diretamente com os fornecedores cerca de 30% do volume de hortaliças e frutas que chegam aos consumidores do Estado de São Paulo, sem passar pelas Ceasas”, avalia Rubens de Souza.

Pelos resultados de suas entrevistas, o pesquisador conclui que o produtor deve ter uma preocupação maior com a gestão, caso pretenda sobreviver sozinho no mercado. Ele propõe um modelo de gestão baseado nos seis “p”, ou seja, processo de produção, preparo do produto, preço, praça (distribuição) e parceria. Ao contrário do que se imagina, o pequeno produtor pode lucrar com esta nova realidade do mercado, e para isso precisa inovar nos processos de produção e criar parcerias para oferecer um produto de qualidade. “O preço nem sempre é o fator determinante para a compra. Muitas vezes, as condições de entrega com uma logística mais eficiente e aspectos relacionados à aparência do alimento pesam mais na hora da decisão”, assegura Rubens de Souza.