RAQUEL DO CARMO SANTOS

Estudo do Instituto de Biologia (IB) identificou espécie com grande potencial para floricultura, tanto para o mercado nacional como internacional. Trata-se da espécie Costus arabicus L., encontrada basicamente em florestas pluviais, matas ciliares, margem de rodovias, em geral, ao nível do mar. Até então, nenhum trabalho havia sido feito, tomando como objeto de estudo esta espécie que demonstrou características interessantes para ser usada como planta ornamental, principalmente por suas folhagens exuberantes. A responsável pela descoberta é a engenheira agrônoma Vanessa Rebouças dos Santos, orientada pela professora Lilian Beatriz Penteado Zaidan.

"Outras espécies do gênero foram bastante estudadas e apontaram os benefícios medicinais, mas no caso da arabicus não havia nenhuma investigação", destaca Vanessa. O gênero Costus compreende cerca de 200 espécies e podem ser encontradas em áreas tropicais e subtropicais nas Antilhas e América do Sul.

As plantas tropicais, segundo ela, constituem uma das maiores riquezas da flora brasileira e são muito apreciadas no mercado externo pela durabilidade e capacidade de gerar belas composições. Estimativas apresentadas pela engenheira agrônoma apontam para um volume de exportações, em 2007, da ordem de U$ 35 milhões. Por outro lado, o mercado mundial tem-se mostrado saturado para as plantas ornamentais tradicionalmente utilizadas. Por isso, o interesse em descobrir novas espécies que atendam aos critérios de exigência do mercado.

No caso do Brasil, há grandes chances de se conseguir uma expansão com os produtos novos, uma vez que nos países desenvolvidos há limitações para o cultivo de flores tropicais por conta das condições climáticas desfavoráveis e área para o plantio. As regiões Norte e Nordeste constituem as áreas com maior potencial devido ao clima.

O estudo desenvolvido por Vanessa traz uma descrição de todo o processo de crescimento, propagação e floração da Costus arabicus L. As pesquisas oferecem conhecimentos fisiológicos e informações técnicas para o cultivo dessa espécie como planta ornamental. Conseguiu-se, por exemplo, saber o período ideal para o plantio, que corresponde ao mês de julho. Sua floração ocorre em novembro.