O crescimento das grandes redes de supermercado a partir da abertura da economia no final da década de 1980, com sua própria logística para abastecimento de estoque, parecia levar ao fracasso a atividade atacadista. Mas, depois de um período de crise, pela falta de condições de imprimir um ritmo rápido de reposição de estoque, os atacadistas demonstram pertinência e demarcam território com a inovação de suas próprias estratégias, atendendo, em sua maioria, o circuito inferior da economia urbana, que sobrevive em bairros, ruas, quintais, garagens, terminais rodoviários, praças e outras localidades nem sempre de privilégio como aquelas ocupadas pelo circuito superior. A pertinência deste setor recebeu análise do geógrafo Marcos Xavier em sua pesquisa de doutorado "Os elos entre os circuitos da economia urbana brasileira no atual período. Os atacadistas distribuidores e seu papel intermediador", orientada pelo professor Ricardo Abid Castillo.

Diante do fato de que o processo de crescimento econômico e a modernização tecnológica não conseguiriam atender igualmente todos os habitantes das cidades brasileiras, os atacadistas se organizaram de forma a atender ao pequeno comércio de bairro do circuito inferior, beneficiado pelo aumento do consumo da população de baixa renda, consequência do aumento do salário mínimo, dos programas sociais como o Bolsa Família e da estabilidade da moeda, segundo o pesquisador. Adotando uma nova logística, possibilitada pela expansão cada vez mais rápida das novas tecnologias da informação, muitos atacadistas passaram a comercializar diretamente produtos similares aos encontrados nas grandes redes, por preços acessíveis à população de menor renda. "Eles intensificam as atividades. Também adotam estratégias inusitadas como a de lançar produtos que levam suas marcas", acrescenta Xavier.

Outra inovação pontuada pelo geógrafo é a administração de redes de supermercados por atacadistas nas quais a gestão de pequenos estabelecimentos traz vantagens para o setor, garantindo um mercado cativo, segundo o pesquisador. A capacitação do varejo está entre as novas atividades permitidas dentro do processo de modernização. "Eles oferecem cursos com o objetivo de profissionalizar e dotar de maior racionalidade o varejo", explica.

Uma das grandes sacadas dos atacadistas foi saber elaborar uma organização logística capaz de se adequar aos novos comportamentos do consumo urbano que tem apresentado um processo de expansão social e territorial. A estabilidade da moeda cumpre papel significativo nesses novos comportamentos. "As pessoas não precisam mais correr no início do mês ao mercado e realizar grandes compras para garantir preço baixo, pois sabem que os produtos não vão subir várias vezes ao dia como acontecia antes do Plano Real [1994]", explica. Os novos modos de vida também impedem que a pessoa tenha tempo de sair de sua casa para comprar em grandes supermercados, dada a localização desses estabelecimentos, geralmente nas margens de grandes avenidas e rodovias. "A rotina faz com que elas acabem consumindo no próprio bairro".

Xavier explica que a fragmentação geográfica da produção e a necessidade de uma rápida reposição de estoques com maior frequência e segundo prazos cada vez mais curtos, tanto na indústria quanto no varejo, tornam a busca pela maior fluidez da circulação uma imposição para a sobrevivência das empresas na medida em que a abertura da economia impôs uma maior competitividade. Diante disso, as empresas passaram a dar mais importância às atividades destinadas ao planejamento, ao controle e à gestão dos fluxos da logística de distribuição. Mas, atentos a isso, os atacadistas passam a exercer papel significativo na intermediação entre a indústria e o pequeno varejo.

Dedicado à análise geográfica, o autor da tese acompanhou a rotina de atacadistas e concluiu que as modernizações do atacado brasileiro acompanham um novo arranjo dos circuitos espaciais da produção, possibilitando uma maior vida de relações entre as cidades, o que contribui para o curto-circuito das redes urbanas regionais. "A reposição é feita de forma muito rápida. Eles são capazes de repor pequenos lotes de produtos como cinco frascos de desodorante, por exemplo, em 24 horas, em um pequeno mercado de bairro", explica. Tais modernizações, segundo o geógrafo, envolvem o ganho de eficácia nas operações logísticas por meio da adoção de novas tecnologias, métodos organizacionais e novas relações de cooperação, sobretudo, com o pequeno varejo por intermédio da prestação de diversos serviços e pela gestão de redes de negócios que reafirmam seu papel de elo entre os dois circuitos da economia urbana brasileira.

Regionalização

De acordo com Xavier, os comportamentos de consumo são regionalizados, o que favorece atacadistas de médio porte de alcance regional que têm um saber significativo sobre a parcela do território em que atuam, segundo o pesquisador. "Eles têm conhecimento dos mercados regionais e usam essas informações para se aliarem a grandes indústrias, principalmente no Nordeste e Norte do Brasil".

Em Uberlândia, Minas Gerais, existe um pólo atacadista, formado por grandes grupos do setor distribuidor. Esses grandes grupos, segundo ele, foram os primeiros a correr atrás da adoção de tecnologias da informação, agilizando os processos de realização dos pedidos. Estes grupos focaram na eficácia das operações, na estratégia de marketing, na prestação de serviço, buscando desfazer a imagem de meros atravessadores, de acordo com Xavier. "Eles ampliaram suas frotas e modernizaram seus centros de produção para estocagem e armazenamento", acrescenta.

Para Xavier, o território explica o papel que o atacadista ainda pode cumprir. Ele enfatiza que, ao trabalharem com produtos de alto giro e menor valor agregado, os atacadistas distribuidores de mercearia básica continuam a ser um intermediador necessário, ainda que novas formas organizacionais da produção, do varejo e da distribuição possam criar canais mais curtos.

Ele salienta que a expansão das modernizações, incluindo a do consumo, tem se dado de forma seletiva e de acordo com as características de cada lugar que compõe o território. "Isso exige uma distribuição capilar numa área de grande abrangência, que deve vencer longas extensões reduzindo a distância relativa (como tempo empírico) entre os lugares", explica.

Está nas mãos do atacado, a garantia de maior alcance de mercado para as empresas industriais do circuito superior e, sobretudo, do circuito superior marginal da economia. O pesquisador acrescenta que, ao permitir este maior alcance, os atacadistas exercem função significativa na concorrência entre elas nos diversos pontos de venda. Isso permite que empresas de menor capital e tecnologia cubram mercados rejeitados pelas grandes, seja por opção ou por falta de capacidade de atender.

O atacado também tem papel importante na sobrevivência e na expansão do pequeno varejo do circuito inferior, crescente nas periferias das grandes metrópoles e em diversos centros urbanos em todas as regiões do país, especialmente nas regiões Norte e Nordeste, onde grande parte dos consumidores dispõe de poucos recursos financeiros.

Xavier lembra que esta população de baixa renda, hoje, com a ação dos atacadistas, também está incluída na expansão territorial do consumo. "Um consumo que, alimentado pelo efeito-demonstração exercido, sobretudo, pela televisão brasileira, reduz a demanda por produtos locais, garantindo a crescente presença nacional das marcas líderes e que também fomenta a produção de produtos similares segundo uma modernização imitativa realizada com menores recursos pelas empresas regionais do circuito superior marginal", conclui.
O pesquisador ressalta que a distribuição das mercadorias é condição indispensável para a sobrevivência das atividades de fabricação e que as grandes empresas atacadistas buscam manter sua permanência no seio das cadeias de suprimento que configuram os diferentes circuitos espaciais produtivos coexistentes no território nacional por meio da transfiguração de sua função. Porém, não basta fazer as mercadorias circularem. Para o pesquisador, os atacadistas conseguiram realizar essa tarefa agregando um valor associado à eficácia com que ela é realizada. "Dessa forma, a aposta na otimização da logística de distribuição tem sido considerada uma questão central para as empresas atacadistas que, diferentemente do período de alta inflação, quando seus ganhos eram provenientes de práticas usurárias, passaram a ter na qualidade de suas operações a justificativa para sua manutenção e a garantia para a obtenção de seus lucros", ressalta.

Publicação

Tese: "Os elos entre os circuitos da economia urbana brasileira no atual período. Os atacadistas distribuidores e seu papel intermediador"
Autor: Marcos Xavier
Orientador: Ricardo Abid Castillo
Unidade: Instituto de Geociências (IG)